「道の駅」とは、日本の各地方自治体と道路管理者が連携して設置し、国土交通省に登録された休憩施設や地域振興施設などが一体となった道路施設のことをいいます。

「道の駅」として登録されるためには、以下の条件を満たさなければなりません。

– 設置者は市町村またはそれに代わり得る公的な団体であること
– 道の駅と道の駅との間隔が適切な位置に設置されていること
– 無料で24時間利用できる十分な容量の駐車場と清潔なトイレがあり、それらの施設がバリアフリーの経路で結ばれていること
– 道路や地域の情報を提供する有人の案内所または案内コーナーがあること
– 子育て応援施設として、乳幼児に対する授乳やおむつ交換が可能なスペースがあること
– 文化教養施設や観光レクリエーション施設などの地域振興施設があること
– 女性や年少者や高齢者や身障者や妊婦や乳幼児連れなど様々な人の使いやすさに配慮されていること
– 施設計画は景観に十分配慮し、特に景勝地にあっては、地域の優れた景観を損なうことのないよう計画されていること

これらが揃っていることが、「道の駅」の要件となっています。「道の駅」は、道路利用者の安全と快適さを高めるだけでなく、地域の活性化や交流にも貢献しています。普段意識することなく何となく利用している道の駅も、これらの要件を知っていれば、各基準を満たしているのかチェックするといった新たな楽しみもありそうです。

千葉県安房郡鋸南町にある「道の駅 保田小学校」は、廃校になった「保田小学校」をリノベーションしてつくられた都市交流型の道の駅。地元の食材を楽しめるレストランや産直市場が並び、かつて教室や体育館だった場所がお店やマルシェ、宿泊施設に変身しています。

「きょなん楽市」では鋸南町でとれた新鮮な野菜や保田小学校オリジナルのお土産が購入できるBIGマルシェ。昔懐かしの給食カレーや小学校気分を思い出す面白グッズも充実しています。

また旧校舎を利用した簡易宿泊施設も完備しており、「学びの宿」では黒板など、昔なつかしい教室の面影を残した施設で宿泊することも可能です。客室ごとに「学び」をテーマとした演出が施され、ノスタルジックな宿泊体験ができます。

「里山食堂」では懐かしの給食スタイルで、鋸南町の里山・里海料理を楽しむことも。ハムカツやくじらなどのメニュー「保田小給食」や「あげぱん」など、当時の学校生活を思い出させるメニューも提供されています。

栃木県日光市今市にある「道の駅 日光街道ニコニコ本陣」は、日光杉並木街道に代表される「日光街道」「会津西街道」「例弊使街道」の３街道が合流する中心市街地にある道の駅。

全国的にも珍しい、市街地のなかにある道の駅ということもあり、最寄りのJR日光線「今市駅」と東武日光線「下今市駅」から徒歩５分！　車だけではなく電車でのアクセスもできるんです。

「ニコニコマルシェ」では、朝採れ野菜が並ぶ農産物直売コーナー、地元食材を使用した料理が楽しめる食事処やカフェなどが併設しています。また、お土産コーナーでは、日光東照宮献上菓子処としても有名な「日昇堂」では日光ラスクや葵きんつばや、日光の名水を使って作られたおかきで評判の「名水の郷　日光おかき工房」ではオリーブオイルを使用したその場で揚げた『揚げ餅』などが購入可能。日光の観光地からの帰りの道にご購入される方も多いそうです。

定食や丼ものを提供する和食処「かなめ屋」では、お米はすべて日光産のコシヒカリを使用。中でも季節野菜のボリューム満点の天丼「かなめ丼」は大人気！　そのほか、日光湯波を贅沢にのせたうどんや、日光の天然水を使用したかき氷などの提供をしています。

そのほか施設内には、美空ひばりさんや北島三郎さんなどの曲を手掛けた、日光ゆかりの作曲家「船村徹記念館」もあります。懐かしいレコードジャケットが並ぶコーナーや視聴ブースもあります。

群馬県川場村にある「道の駅 川場田園プラザ」は、武尊（ほたか）山の麓に広がる自然豊かな環境で、一日中遊べる道の駅です。

地元の新鮮野菜・果物が買える「ファーマーズマーケット」や、「KAWABA BEER」が飲める地ビールレストラン武尊、川場村産自慢のコシヒカリ・雪ほたかで作るおにぎりを提供している「かわばんち」など、地産地消ができるグルメスポットの宝庫！
100％川場産生乳を使用したフレッシュチーズや、武尊の麓で育てた牛から搾乳した生乳を使用のヨーグルトなどは、ギフトショップ「カワバプレミア」や「ファーマーズマーケット」でお土産として購入もできます。

また、広大な敷地内で自然環境を活かしたアクティビティも大人気！　山岳地帯ではハイキングや登山を、川では釣りやキャンプなど水辺でのレジャーを楽しむこともできるのも魅力。ネットアスレチック「HANETTA（ハネッタ）」や、「ろくろ体験陶芸教室」（※事前予約優先）では、大人から子どもまで楽しめます。

自動車＆電動アシスト付きのキックボードのレンタルコーナーもあり、川場村の中を巡ることができます。都内の喧騒から離れて童心に戻り、自然に触れる贅沢な時間を過ごしてみてはいかがでしょうか。

最近ではただ立ち寄るだけのスポットとしてではなく、「道の駅」自体が目的地となるような魅力的なスポットになっています！　関東エリアには、まだまだ魅力的な道の駅がたくさんあります。ぜひ、ドライブの際には（しっかりと時間を確保したうえで・・）立ち寄ってみてください。